Παραδοσιακά Πασχαλινά Κουλουράκια

Τα πασχαλινά κουλουράκια είναι από εκείνα τα γλυκά που βρίσκεις σε όλα τα ελληνικά σπίτια την περίοδο των γιορτών. Συνήθως τα φτιάχνουμε μία ή δύο εβδομάδες πριν το Πάσχα, αλλά δεν επιτρέπεται να τα φάμε μέχρι την ημέρα του Πάσχα λόγω της Σαρακοστής. Στο παρελθόν, δεν υπήρχαν τα σημερινά διογκωτικά υλικά όπως το μπέικιν πάουντερ, έτσι χρησιμοποιούσαν αμμωνία για να φουσκώσουν και να αφρατέψουν τα κουλουράκια.

Αν και πολλές παραδοσιακές συνταγές για κουλουράκια και άλλες γλυκές απολαύσεις χρησιμοποιούν την αμμωνία ως διογκωτικό παράγοντα, είναι ένα υλικό που δεν μπορείτε να βρείτε εύκολα εκτός Ελλάδας και έχει και μια ιδιαίτερη μυρωδιά που σε πολλούς δεν αρέσει. Σε αυτή τη συνταγή λοιπόν για πασχαλινά κουλουράκια, έχω προσαρμόσει τα υλικά και βρήκα την τέλεια ισορροπία, χρησιμοποιώντας ένα μείγμα από μπέικιν πάουντερ και μαγειρική σόδα, που φτιάχνει τα πιο αφράτα κουλουράκια, τραγανή απέξω, νόστιμα και με ένα υπέροχο άρωμα πορτοκαλιού. Ας ξεκινήσουμε λοιπόν!

Γιατί να δοκιμάσετε τη συνταγή μου

• Εύκολες οδηγίες βήμα προς βήμα για το πώς να φτιάξετε τα καλύτερα πασχαλινά κουλουράκια.
• Αφράτα στη μέση και τραγανά απ’ έξω.
• Έτοιμα σε λιγότερο από μία ώρα.
• Αρκετά για να φτάσουν για μερικές εβδομάδες, αν μπορείτε να αντισταθείτε.

Υλικά και Παρασκευή

Για τα πασχαλινά κουλουράκια θα χρειαστείτε βούτυρο, αλεύρι γ.ο.χ., ζάχαρη, αυγά, γάλα, ένα πορτοκάλι, μπέικιν πάουντερ, μαγειρική σόδα, αλάτι και βανίλια. Για πλήρεις ποσότητες δείτε τη καρτέλα με τη συνταγή παρακάτω. Ας ξεκινήσουμε λοιπόν!

1. Ετοιμάζοντας το ζυμάρι

01. Ξεκινάω αναμειγνύοντας όλα τα στεγνά υλικά εκτός από τη σόδα, δηλαδή το αλεύρι, το μπέικιν πάουντερ και το αλάτι. Στη συνέχεια, κόβω το κρύο βούτυρο (κατευθείαν από το ψυγείο) σε κύβους και το προσθέτω στο μείγμα. Προτιμώ να προσθέτω το βούτυρο κρύο αντί σε θερμοκρασία δωματίου ή λιωμένο γιατί βοηθάει τα κουλουράκια να γίνουν πιο τραγανά και είναι επίσης πιο εύκολο να τα πλάσουμε αργότερα.

02. Αν έχετε ένα πολυμίξερ, τότε μπορείτε να ανακατέψετε το μείγμα αλευριού με το βούτυρο για λίγα λεπτά μέχρι να μοιάζει σαν άμμο ή φρυγανιά. Διαφορετικά, μπορείτε με τα δάχτυλά σας να αρχίσετε να τρίβετε το βούτυρο με το αλεύρι μέχρι να πάρει την υφή άμμου και να ενσωματωθεί όλο το βούτυρο. Προσπαθήστε να δουλέψετε σχετικά γρήγορα το βούτυρο με το αλεύρι γιατί με το βούτυρο θα αρχίσει να γίνεται πιο μαλακό με το χρόνο και θα σας δυσκολέψει.

03. Τώρα ήρθε η ώρα να ετοιμάσουμε τα υγρά υλικά. Σε ένα άλλο μπολ, προσθέτω το ξύσμα από ένα πορτοκάλι και ¼ της κούπας από το χυμό του (60ml). Επειδή κάθε πορτοκάλι είναι διαφορετικό και μερικά είναι πιο ζουμερά από άλλα, προτιμώ να σας δώσω ακριβώς πόσο χυμό να προσθέσετε καθώς αυτό θα επηρεάσει και πόσο αλεύρι θα χρειαστούμε.

04. Εκτός από το μπέικιν πάουντερ, για να φουσκώσουν τα πασχαλινά κουλουράκια μου προσθέτω και λίγη μαγειρική σόδα. Βάζω μισό κουταλάκι του γλυκού σόδα μέσα στο μπολ με το χυμό πορτοκάλι και ανακατεύω ελαφρώς. Θα δείτε ότι αμέσως αρχίζει το μείγμα να αφρίζει καθώς αντιδρά η σόδα με την οξύτητα από το πορτοκάλι.

05. Τέλος, προσθέτω στο μπολ με τα υγρά υλικά το γάλα, τη βανίλια και δύο αυγά. Με ένα σύρμα, ανακατεύω καλά όλα τα υλικά μέχρι τα αυγά να ενσωματωθούν καλά.

06. Στο μείγμα με το άλευρι κάνω μια λακούβα στη μέση και ρίχνω τα υγρά υλικά μέσα. Είτε με τα χέρια μου ή με μια σπάτουλα, αρχίζω να αναμειγνύω τα υλικά μαζί. Συνήθως προτιμώ να χρησιμοποιώ τα χέρια μου γιατί καταλαβαίνω έτσι πιο καλά αν χρειάζεται να προσθέσω άλλο λίγο αλεύρι στο μείγμα και αν κολλάει πολύ. Αν δεν σας αρέσει όμως η αίσθηση του ζυμαριού στα δάχτυλά σας, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μια σπάτουλα ή γάντια.

07. Αφού ενσωματωθεί όλο το αλεύρι, το ζυμάρι δε θα πρέπει να κολλάει στα χέρια σας. Πρέπει να είναι μαλακό, όχι πολύ σκληρό σαν το ζυμάρι για ψωμί. Αν κολλάει πολύ στα χέρια σας, τότε προσθέστε μια χούφτα αλεύρι τη φορά αλλά όχι πάνω από 3, μέχρι να πετύχετε την επιθυμητή υφή. Με ένα πανί καλύπτω το μπολ και το βάζω στο ψυγείο για 10 λεπτά, ίσα ίσα να κρυώσει το βούτυρο λίγο και να ενεργοποιηθεί η γλουτένη.

2. Σχηματίζοντας τα πασχαλινά κουλουράκια

01. Τώρα ήρθε η ώρα να πλάσουμε τα κουλουράκια. Παίρνω ένα μικρό κομμάτι από το ζυμάρι και το πλάθω σε μπάλα στη παλάμη μου. Πρέπει να είναι περίπου σαν ένας κεφτές, γύρω στα 35 γραμ. Στη συνέχεια, με τα δάχτυλά μου ανοίγω το ζυμαράκι σε ένα μπαστουνάκι. Σε αυτή τη φάση μπορείτε να σχηματίσετε ότι σχήμα θέλετε, απλά χρησιμοποιήστε τη φαντασία σας. Συνήθως φτιάχνω πλεξούδες, σαλιγκάρια ή σε σχήμα S τα πασχαλινά κουλουράκια. Αν έχετε μικρά παιδιά στο σπίτι, βάλτε τα και αυτά να βοηθήσουν!

02. Πριν βάλω τα κουλουράκια στο φούρνο, αναμειγνύω ένα αυγό με μία κουταλιά της σούπας νερό καλά μέχρι να διαλυθεί το αυγό. Με ένα πινέλο, αλλοίφω τα κουλουράκια ένα ένα με το αυγό και μετά βάζω το ταψί σε προθερμασμένο φούρνο. Θα χρειαστούν μόλις 12-14 λεπτά για να ψηθούν οπότε έχετε το νου σας ή βάλτε ένα χρονόμετρο για να μην σας καούν. Συνήθως όσο έχω το ένα ταψί στο φούρνο, ετοιμάζω τα επόμενα κουλουράκια για να μπουν μετά. Θυμηθείτε να αφήσετε χώρο ανάμεσα στα κουλουράκια, γύρω στο ένα δάχτυλο γιατί θα φουσκώσουν καθώς ψήνονται.

Προτάσεις σερβιρίσματος

Αν και παραδοσιακά φτιάχνουμε αυτά τα κουλουράκια για το Πάσχα, μπορείτε να τα απολαύσετε όλο το χρόνο. Σερβίρετε ένα-δύο με τον πρωινό καφές σας και για τα πιτσιρίκια μπορούν να τα βουτήξουν σε ένα ποτήρι γάλα.

Αποθήκευση

Μπορείτε να αποθηκεύσετε τα πασχαλινά κουλουράκια σε αεροστεγές δοχείο σε θερμοκρασία δωματίου έως και 4 εβδομάδες. Θα χάσουν λίγο από την τραγανότητά τους με το χρόνο αλλά παραμένουν εξίσου αρωματικά και νόστιμα.

Συχνές ερωτήσεις

• Τι να κάνω αν το ζυμάρι για τα κουλουράκια κολλάει στα δάχτυλά μου; Αν η ζύμη για τα κουλουράκια είναι λίγο κολλώδης, τότε την αφήνουμε στο ψυγείο για άλλα 10 λεπτά να ξεκουραστεί. Αυτό βοηθά το βούτυρο να κρυώσει και μετά θα είναι πιο εύκολο να πλάσουμε τα κουλουράκια. Ωστόσο, εάν η ζύμη είναι πολύ κολλώδης και μένει αρκετή ποσότητα στα δάχτυλά σας όταν τη χειρίζεστε, τότε θα χρειαστεί να προσθέσετε περισσότερο αλεύρι. Για να μην γίνει πολύ σκληρή η ζύμη, προτείνω να προσθέτετε μία μία χούφτα τη φορά, να την ενσωματώνετε και να ελέγχετε αν έχετε φτάσει στην επιθυμητή υφή.

• Πόσο καιρό κρατάνε τα κουλουράκια σε θερμοκρασία δωματίου; Τα κουλουράκια μπορούν να διαρκέσουν έως και 4 εβδομάδες σε θερμοκρασία δωματίου, φυλαγμένα σε αεροστεγές δοχείο. Μπορεί να γίνουν λίγο πιο μαλακά και να χάσουν μέρος της τραγανότητάς τους σε σύγκριση με όταν είναι φρέσκα, αλλά θα εξακολουθούν να έχουν υπέροχη γεύση.