Τραγανά & Μελωμένα Μελομακάρονα

Τα μελομακάρονα είναι ένα από τα παραδοσιακά μας γλυκά που δε λείπει ποτέ τα Χριστούγεννα από κάθε σπίτι. Θα τα βρείτε σε όλους τους φούρνους και τα ζαχαροπλαστία τη γιορτινή περίοδο ή σίγουρα κάποιος από την οικογένεια θα τύχει να φτιάξει δυο τρία ταψιά και να σας φέρει και εσάς λίγα να δοκιμάσετε. Έτσι θυμάμαι και εγώ τη μαμά μου πάντα να ψήνει μελομακάρονα και κουραμπιέδες τον Δεκέμβριο προετοιμάζοντας τα καλούδια για τις γιορτινές μέρες που έρχονται. Με αυτές τις αναμνήσεις και εγώ με τη σειρά μου προσπαθώ να γεμίσω τα μικρά κεφαλάκια των παιδιών μου με εικόνες και αρώματα από τα παραδοσιακά γλυκά μας.

Υπάρχουν τρία πράγματα που κάνουν τα μελομακάρονα να ξεχωρίζουν από όλα τα άλλα χριστουγεννιάτικα γλυκά και μπισκότα. Τα αρώματα από την κανέλα και το γαρύφαλλο, το σιρόπι με έντονο το στοιχείο του μελιού και τα ψιλοκομμένα καρύδια που ρίχνουμε από πάνω. Αν σας λείπει κάποιο από αυτά τα τρία, τότε απλά δεν μιλάμε για μελομακάρονα!

Γιατί να δοκιμάσετε τη συνταγή μου

• Εύκολες οδηγίες βήμα προς βήμα για το πώς να φτιάξετε τα πιο τέλεια μελομακάρονα.
• Είναι τραγανά απέξω και μελωμένα μέσα.
• Πολύ αρωματικά από όλα τα μπαχαρικά στο ζυμάρι και το σιρόπι.
• Μια μεγάλη παρτίδα που μπορεί να διαρκέσει για μερικές εβδομάδες, αν μπορείτε να αντισταθείτε.

Υλικά και Παρασκευή

Για να φτιάξουμε το σιρόπι για τα μελομακάρονα, θα χρειαστούμε νέρο, ζάχαρη, μέλι, στικ κανέλας, γαρύφαλλα και πορτοκάλι. Για πλήρεις ποσότητες δείτε τη καρτέλα με τη συνταγή παρακάτω. Ας ξεκινήσουμε λοιπόν!

1. Ετοιμάζοντας το σιρόπι

01. Μπορείτε να φτιάξετε το σιρόπι την προηγούμενη μέρα ή λίγες ώρες πριν. Αυτό που θέλουμε είναι το σιρόπι σε θερμοκρασία δωματίου όταν είναι έτοιμα τα μελομακάρονα και ζεστά μόλις βγουν από το φούρνο. Για το σιρόπι, προσθέτω όλα τα υλικά σε μια κατσαρόλα, το νερό, τη ζάχαρη, το μέλι, το ξυλάκι κανέλας και το γαρύφαλλο και τέλος το μισό πορτοκάλι αφού στύψω λίγο από το ζουμί του στην κατσαρόλα με το χέρι μου. Αν δεν έχετε ξυλάκι κανέλας ή ολόκληρα γαρίφαλα, τότε θα μπορούσατε να τα αντικαταστήσετε με σκόνη.

02. Ανακατεύω απαλά να ενωθούν όλα τα υλικά και να διαλυθεί η ζάχαρη και μετά το αφήνω να βράσει σε μέτρια φωτιά. Θα χρειαστούν περίπου 5 λεπτά για να αρχίσει να βράζει. Όταν αρχίσω να βλέπω πολλές φουσκάλες στην επιφάνεια, του δίνω ένα λεπτό ακόμα να βράσει καλά και μετά σβήνω τη φωτιά και το αφήνω στο πλάι να κρυώσει. Τώρα που το σιρόπι είναι έτοιμο και κρυώνει, μπορούμε να αρχίσουμε να ετοιμάζουμε τα μελομακάρονα.

2. Ετοιμάζοντας τη ζύμη

Για τη ζύμη για τα μελομακάρονα θα χρειαστούμε αλεύρι γ.ο.χ., ψιλό σιμιγδάλι, ζάχαρη, χυμός πορτοκαλιού, ελαιόλαδο, μπέικιν πάουντερ, μαγειρική σόδα, εκχύλισμα βανίλιας, κονιάκ, κανέλα και τριμμένο γαρίφαλο.

01. Για να φτιάξω τη ζύμη για τα μελομακάρονα, ανακατεύω το ελαιόλαδο και τη ζάχαρη σε ένα μεγάλο μπολ μέχρι να διαλυθεί η ζάχαρη. Επειδή θα τα βουτήξουμε στο σιρόπι αργότερα, δεν χρειαζόμαστε πολλή ζάχαρη μέσα στη ζύμη. Τα μπισκότα μας δηλαδή θα είναι προς το άγλυκο αν τα δοκιμάσουμε ασιρόπιαστα.

02. Τώρα ας προσθέσουμε τα υπόλοιπα υλικά. Στο χυμό πορτοκαλιού ρίχνω τη μαγειρική σόδα και την ανακατεύω μέχρι να αρχίσει να αφρίζει. Μετά το προσθέτω στο μπολ με το λάδι και τη ζάχαρη και ανακατεύω.

03. Στη συνέχεια, προσθέτω τα μπαχαρικά, την κανέλα σε σκόνη και το γαρύφαλλο. Η κανέλα και το γαρύφαλλο είναι δύο από τα αγαπημένα μου μπαχαρικά και ταιριαζουν πολύ στο πνεύμα των Χριστουγέννων. Τέλος προσθέτω το κονιάκ και το εκχύλισμα βανίλιας και τα ανακατεύω όλα πολύ καλά.

04. Για να ενωθούν όλα μαζί τα υλικά, πρέπει να προσθέσω το αλεύρι στο μείγμα. Προσθέτω ένα συνδυασμό από αλεύρι και ψιλό σιμιγδάλι, και λίγο μπέικιν πάουντερ ως διογκωτικό. Το σιμιγδάλι είναι αυτό που κάνει αυτά τα μελομακάρονα να έχουν μια εύθρυπτη υφή και να απορροφούν περισσότερο σιρόπι. Αν προσθέσετε πολύ σιμιγδάλι, τα μελομακάρονα θα έχουν μια περίεργη γεύση και θα σπάνε εύκολα όταν τα δαγκώσετε. Αν προσθέσετε πολύ λίγο, τότε θα είναι σκληρά και στεγνά σαν μπισκότα, καθώς δεν θα απορροφήσουν τόσο πολύ σιρόπι αργότερα. Επομένως, μείνετε στη συνταγή για τα βέλτιστα αποτελέσματα.

05. Τέλος, ήρθε η ώρα για το αλεύρι. Χρησιμοποιώ μαλακό αλεύρι για όλες τις χρήσεις για τα μελομακάρονα αφού προσθέτω στο ζυμάρι τη σόδα και το μπέικιν για διογκωτικά. Αρχίζω να ανακατεύω το αλεύρι με τα υπόλοιπα υλικά με τα χέρια μου. Συνήθως φοράω ένα ζευγάρι γάντια μαγειρικής καθώς το μείγμα είναι αρκετά λαδερό. Η ζύμη για τα μελομακάρονα είναι από εκείνες που δεν πρέπει να τις δουλέψετε πάρα πολύ καθώς το λάδι θα διαχωριστεί και θα μας βγουν πολύ σκληρά τα μπισκότα μας. Ανακατεύω λίγο τα υλικά με τα χέρια μου μέχρι να ενσωματωθεί το αλεύρι.

3. Πλάθοντας τα μελομακάρονα

01. Τώρα ήρθε η ώρα να πλάσουμε τα μελομακάρονα. Παίρνω στο χέρι μου ένα μικρό κομμάτι ζύμης, γύρω στα 30 γραμμάρια και το πλάθω σε μπαλάκι και στη συνέχεια το πιέζω ελαφρία να πάρει ένα οβάλ σχήμα. Και πάλι, μην δουλεύετε υπερβολικά το ζυμάρι στα χέρια σας γιατί θα βγει όλο το λάδι στο χέρι.

02. Τοποθετώ τα μελομακάρονα σε στρωμένο ταψί με λαδόκολλα αφήνοντας ένα κενό μεταξύ τους γύρω στο ένα δάχτυλο, καθώς θα φουσκώσουν ελαφρώς. Πριν τα βάλω στο φούρνο, τα τρυπώ ελαφρά το καθένα με ένα πιρούνι 3-4 φορές για να απορροφήσουν περισσότερο σιρόπι όταν τα βουτήξουμε αργότερα.

03. Τώρα είναι η ώρα του φούρνου! Βεβαιωθείτε ότι ο φούρνος σας είναι προθερμασμένος στους 180°C και τοποθετήστε το ταψί στη μεσαία σχάρα. Τα μελομακάρονα θα χρειαστεί να ψηθούν αρκετά για να πάρουν ωραίο καφέ χρώμα για περίπου 20-25 λεπτά. Αν τα βγάλετε όσο είναι ακόμα ανοιχτό καφέ, τότε πιθανότατα θα σπάσουν όταν τα βουτήξετε στο σιρόπι. Υπομονή λοιπόν και αφήστε τον φούρνο να κάνει τη δουλειά του.

4. Βουτώντας τα μελομακαρονα στο σιρόπι

01. Τώρα που ψήθηκαν τα μελομακάρονα, ήρθε η ώρα να τα βουτήξουμε στο σιρόπι. Τα μπισκότα πρέπει να είναι ζεστά, καθώς βγαίνουν από τον φούρνο, για να απορροφήσουν το σιρόπι και το σιρόπι πρέπει να είναι κρύο, σε θερμοκρασία δωματίου. Για καλύτερα αποτελέσματα, μου αρέσει να φτιάχνω το σιρόπι νωρίς το πρωί ή την προηγούμενη μέρα για να του δώσω αρκετό χρόνο να κρυώσει.

Αμέσως, όταν βγάλω από το φούρνο το ταψί με τα μπισκότα, αρχίζω να τα προσθέτω στο σιρόπι σε δόσεις, 4-5 τη φορά ανάλογα με το πόσο μεγάλη είναι η κατσαρόλα. Με ένα-δυο πιρούνια ή μια τρυπητή κουτάλα τα γυρίζω να απορροφηθεί το σιρόπι και από τις δύο πλευρές. Μετά από 10-20 δευτερόλεπτα τα βγάζω και τα βάζω σε άλλο δίσκο ή πιάτο να κρυώσουν και να τους δώσω αρκετό χρόνο να τραβήξουν όλο το σιρόπι.

02. Αφήνω τα μελομακάρονα για μια ώρα αφού τα βουτήξω στο σιρόπι να ξεκουραστούν και μετά τα τοποθετώ στην πιατέλα μου σε σειρές. Αφού τοποθετήσω κάθε σειρά, περιχύνω με λίγο μέλι και ένα μείγμα από ψιλοκομμένα καρύδια και κανέλα. Πολλοί χρησιμοποιούν ένα μείγμα ξηρών καρπών για την επικάλυψη, όπως καρύδια και αμύγδαλα. Εμένα προσωπικά μου αρέσει να χρησιμοποιώ μόνο καρύδια, αλλά θα το αφήσω σε εσάς και τις προτιμήσεις σας.

Μυστικά για τέλεια μελομακάρονα

• Χρησιμοποιήστε συνδυασμό από αλεύρι γ.ο.χ. και σιμιγδάλι για να αποκτήσετε τέλεια μελομακάρονα που θρυμματίζουν τόσο όσο.
• Χρησιμοποιήστε μέλι στο σιρόπι εκτός από τη ζάχαρη για ένα ωραίο παχύρρευστο σιρόπι και περισσότερα αρώματα.
• Μην παραζυμώνετε τη ζύμη για τα μελομακάρονα γιατί το λάδι θα χωριστεί με αποτέλεσμα να γίνουν σκληρά τα μπισκότα.
• Προσθέστε λίγη κανέλα και τριμμένο γαρύφαλλο στα ψιλοκομμένα καρύδια για ένα πιο αρωματικό μελομακάρονο.
• Μην κάνετε τα μπισκότα πολύ μεγάλα γιατί θα χρειαστούν περισσότερο χρόνο για να ψηθούν και περισσότερο χρόνο για να τραβήξουν το σιρόπι.
• Προσθέστε λίγο αλκοόλ στη ζύμη, κονιάκ ή μπράντυ για να βγουν πιο τραγανά.
• Ψήνουμε τα μελομακάρονα μέχρι να πάρουν ένα ωραίο καφέ χρώμα. Αν δεν ψηθούν καλά, θα σπάσουν εύκολα όταν τα βουτήξουμε στο σιρόπι.

Προτάσεις σερβιρίσματος

Συνήθως φτιάχνουμε τα μελομακάρονα τον Δεκέμβριο στο πλαίσιο της προετοιμασίας για την εορταστική περίοδο. Τα τρώμε ως επιδόρπιο μετά το φαγητό, με τον πρωινό μας καφέ, το απογευματινό μας τσάι, οποιαδήποτε ώρα της μέρας για να είμαστε ειλικρινής. Απλώς δεν μπορείς να τους αντισταθείς!

Αποθήκευση

Μπορείτε να αποθηκεύσετε τα μελομακάρονα σε θερμοκρασία δωματίου έως και 2 εβδομάδες χωρίς να χαλάσουν. Εάν κάνετε μια μεγάλη παρτίδα, θα μπορούσατε να τα αποθηκεύσετε σε ένα αεροστεγές δοχείο, αν και όπως θα διαπιστώσετε γίνονται λίγο μαλακά με αυτόν τον τρόπο. Αν θέλετε να φτιάξετε μια μεγάλη παρτίδα εκ των προτέρων, μπορείτε επίσης να ψήσετε τα μελομακάρονα και να μην τα βουτήξετε αμέσως στο σιρόπι. Σε αυτή την περίπτωση φτιάχνετε το σιρόπι και βουτάτε τα κρύα μελομακάρονα στο σιρόπι που βράζει για 20-30 δευτερόλεπτα, και μετά τα βγάζετε έξω και τα αφήνετε να κρυώσουν.

Συχνές ερωτήσεις

Γιατί τα μελομακάρονά μου σπάνε εύκολα;

Γιατί βάζουμε σιμιγδάλι στα μελομακάρονα;

Τι μπορώ να κάνω με το σιρόπι που περισσεύει;

Πόσο καιρό διατηρούνται τα μελομακάρονα;